李大钊在北京大学任教授，同时担任当时负有盛名的北京《展钟报》主编。他请人设计了一个警钟的图案，每天在上面刊登一条警语。其中有一条是：“铁肩担道义，妙手著文章。”

这句话出自明朝人杨继盛之口，原文是：“铁肩担道义，辣手著文章。”李大钊很欣赏这句话里透出的铮铮骨气，这两句话也可以看做他自己一生品格的鲜活写照。

1917 年，俄国十月革命胜利的消息传来，这使得李大钊感到精神振奋。1919年，他发表了中国最早的系统介绍马克思主义学说的文章《我的马克思主义观》。五四运动之后，李大钊就直接参与了筹备创建中国的共产主义组织工作，“中国共产党”这个名称就出自他的笔下。虽然他并没有参加1921年的中共一大，但他被视为中国共产党的创始人之一。

1927年4月6日，大军阀张作霖勾结帝国主义，闯进苏联大使馆，逮捕了李大钊。同月 28日，反动派将 38岁的李大钊与其他被捕的20位革命者绞杀在西交民巷京师看守所内。

李大钊死后，他的妻子、儿女只在家里找到1 块钱。他家人只有靠李大钊的朋友们接济度日，更没有钱为李大钊安葬了。他的棺木寄放在城外的寺庙中，直到1933 年才在朋友的帮助下，安葬于西山万安公墓。其实，李大钊身为北大教授、图书馆馆长，一个月可以拿到 120多块钱，在当时足以养活家人，但是李大钊一生乐于助人，资助了不少北大的穷苦学生。而他自己和全家，过着异常清苦的日子。这些看起来是微不足道的小事，可这正体现了他为了中国人民的解放事业贡献自己的一切的伟大精神，散发着道义的光辉。