要说清代的奏折特点，最关键的就是密折制度。而密折制度的特点和价值就在于：低成本，高效率，保密性，可控性。我们一起来看看清代密折的历史。

自顺治皇帝起，清朝开始大量搬弄明朝的政治制度，但是也还是注意吸取。当然，有利于皇权巩固的，有利于皇室的，他们都爱不释手，就说这厂卫制度吧。皇帝们开始思考它的得失，认为厂卫是个好东西，但是厂卫有它的劣势，就是耗费人力物力太大，为什么呢？

打个比方说，你要监督某个督抚级别的官员，起码要几个人才能搞定，这得开工资把，要吃要睡，还得车马费，搬家费，奖励金等等算起来可不是一笔小数字。

皇帝觉得咱大清国还没有建立多少年，财政也不富裕，这么整，好是好，每个官员不敢瞎干活，但是成本也太大，受不了。

于是，康熙皇帝开始试行一种密折制度。就是给予自己的那些亲信一些权力，可以秘密陈奏官事民事，这个关键在一个字“密”，他要求这些官员自己亲自写，要保密。当然，康熙使用密奏范围和对象很有限，主要是他的亲信比如魏东亭曹寅等。这些人拥有这样的权力，对于康熙皇帝了解吏治民情还是起到了一定作用的。

到了雍正时代，他更加完善了密折制度。主要表现在上密折人数范围的扩大、传递方式以及皇帝朱批制度等方面。

说得通俗一点，就是雍正皇帝发扬光大了密折制度，不再限于那几个亲信拥有密奏之权了。皇帝甚至还通过密折制定政策和推行新政（朱批谕旨），即在密折上朱批后进行。你要问，这保密怎么办呢，如此一来，大家都知晓有个密折制度了，要是互相一通风，那不是全乱套了啊？

皇帝心里是有数的，不会乱套，因为拥有密折之权，即表示皇帝对自己的信任，是一种殊荣或荣宠，既然是带“密”字号的，自然也规定了相应的惩戒措施，你要是泄露透露了相关内容，就是掉脑袋的买卖，所以，没有那个人敢轻易泄密。雍正时代，大到督抚，小到县令侍卫，各条战线上的人，都可能被雍正赋予密折专奏之权，所以，你的行为举止，都有可能随时被人监视。

史载，雍正扩大密折专奏队伍，仅《朱批谕旨》一书中收到的撰写人，有223人，实际奏折人数在1000人以上。这些拥有密折专奏权的人，不再像明朝一样要设定专人监督，都是朝廷的大官小员，也不会给他们另外发工资，所以，大大减轻了财政开支，这一招，比明朝要高明了许多。

因为密折专奏之人范围多了，内容也就很丰富了，雍正只需要准备一个大柜子，就可以安安心心，不需要到处巡幸就可以知道天下很多事，包括吏治民情等，这样，又节省了很多费用。想当初，康熙皇帝下江南，搞得魏东亭倾家荡产，要是早学雍正，是不是不会发生魏东亭被债务逼死的景象？

大明朝的厂卫是为了监督，可是大清朝的密折制度不光只有监督的作用，雍正很聪明，他对这个小小的折子情有独钟，要将其作用无限放大。比如：用它来了解社情民意，雍正要求这些大官小员随时报告当地的天气，粮食收成，民风习俗，水利建设等，官员们于是就在任上时刻按照规定的时间上报，雍正知道后，该赈灾的赈灾，该修建的修建。有人说，那有没有人报假呢？要知道，拥有密折专奏之权的人互相是不知道姓甚名谁的，也不准泄露自己的底细，你报假，人家报真，只要上报不同，就有问题，皇帝就会来查，查你个底儿掉，你还敢报假不？

所以，也没人敢报假，这又比明朝的皇帝高明，明朝厂卫结党营私，势力庞大，根本就把皇帝当孙子，让他不知道世情。

再比如：雍正还拿这个小折子考察官员政绩，作为干部提拔的依据。李卫在云南当官的时候，雍正皇帝想考察他，就在云南另一个官员叫马会伯的总兵的密折上朱批：说是李卫这个人行事有点狂纵，职业操守大不如前，是不是这样啊？你不要瞻前顾后为了面子不实话实说，一定要告诉我真实的情况。雍正可不光在密折上问马会伯一人，凡是和李卫有所接触的官员，雍正都可能问，比如田文镜，大理寺卿性桂，韩良辅等。通过全方位密折考察问询，大家一致认为李卫还可以，雍正于是就提拔了他当巡抚。

再比如一些大政方针的执行，雍正也会用密折来解决，还有申斥表扬官吏等等，很多事情，密折就能解决决定。雍正真可谓将这个小本本的作用发挥到了极致。

有些故事可以佐证雍正密折的作用。有一个官员进京述职，在京城买了一顶新帽子，见完雍正后谢恩，雍正笑着说：小心，不要弄脏了你的新帽子。可见该官员的行为已经被人密折专奏了。在京官员王云锦有一天在家里和好友打麻将，打着打着不见了一张牌，左找右找都没有找到，只好作罢。第二天，雍正皇帝问王云锦，你昨天都在干什么？王云锦实话实说在打麻将，雍正拿出他丢失的那张牌说，你是不是丢了这张牌，差点吓死了王云锦。雍正对于讲实话办实事的官员十分开明宽容，最害怕的是有人欺骗他。

密折制度在历史上的评价很高，因为它的作用的确被雍正用到最大化，这，大概也是雍正能将大清推向另一个高度的历史意义吧。