《史记》是我国第一部通史，《汉书》是第一部断代史。后来的"正史"，也都是断代史，其体例也大都以《汉书》为基准。

《史记》五种体例。

第一、"本纪"按编年记载历代帝王的兴衰和重大历史事件。

第二、"表"以年表形式，按年月先后的顺序，记载重要的历史大事。

第三、"书"记载各种典章制度的演变，以及天文历法等。

第四、"世家"记载自周以来开国传世的诸侯，以及有特殊地位的人物事迹。

第五、"列传"记载社会各阶层的代表人物事迹，其中有著名的思想家、政治家、军事家、文学家等及循吏、儒林、酷吏、游侠、刺客、名医、日者、龟策、商人的传记。

《史记》在描写人物方面的特点：

第一、选取与天下兴亡有关的重大历史事件，通过戏剧化的、激烈紧张的斗争冲突来凸现人物性格。

第二、用"互见法"来补充叙述、交待某些相关的历史背景、清洁或者细节，既避免叙述的重复，又使人物的性格特征更加清晰、完整。

第三、重视以细节描写突显人物性格。

第四、善于用符合人物身份的语言写出人物的神情。

《汉书》的写作特点：

第一、行文简练整饬，详赡严密。

第二、作者常常在平铺直叙中寓含褒贬，而且分寸掌握得相当准确。

第三、 对材料的取舍，作者下了很大的功夫，善于剪裁。

第四、 结构方面，作者十分注意历史事件来龙去脉的交待。

第五、作者收录了大量的辞赋散文，使文学性加强，然引文太多，有时也影响文气的连贯。

无论是题材，还是写作手法，史传文学都是后世小说，散文的重要源头。