恩施主要有恩施自治州除汉族外，还居住着土家族、苗族、侗族、白族、蒙古族、回族等28个少数民族。第五次全国人口普查统计，2000年全州总人口378万人,汉族178.4万人，占47.2％；土家族17.0万人，占45.0％；苗族20.6万人，占5.5％；侗族6.7万人，占1.8％；其他少数民族1.97万人，占0.5％。

土家族主要分部在清江以南的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩和利川五县市，巴东、建始和恩施三县市的土家族占其总人口的25％至30％不等。苗族主要分布在利川、来凤、宣恩、咸丰，占全州苗族人口总数的90.8％，呈现出大杂居小聚居的特点。较为典型的有宣恩县的小茅坡营、苗寨，咸丰的官坝、小村、梅坪、龙坪，利川的文斗等。侗族主要分布在宣恩、恩施、咸丰等县市交界的山区里。蒙古族主要分布在鹤峰的三家台等地和利川。白族主要分布在鹤峰的铁炉等地。回族在全州各县市均有分布。另外一些少数民族零星地分布全州各地