生长在海域中的海马可以说是世界上最小的有袋动物。它的体长最大不超过10厘米，小的体重不足25克。海马虽属鱼类，但形象与鱼相差很大，因其头部很像马头，所以人们称它为海马。这种生相奇特的小型海洋鱼类是一种很有趣的动物。它的全身已无鱼鳞，只留下甲胄一般的环状骨板，以保护身躯和类脏。海马的鱼鳍大都已退化，只剩下小小的背鳍，用于扇动和游泳，游泳时头朝上尾巴向下直立前进并掠取食物。在雄海马突出的肚子下面，靠近尾部长着一个中间有隔袋得口袋状孵化囊，雄海马用此袋“生儿育女”所以又叫“育儿囊”。

海马属动物的总称。海马因其头部酷似马头而得名，但有趣的是它却是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类，隶属海龙目海龙科海马属头侧扁，头每侧有2个鼻孔，头与躯干成直角形，胸腹部凸出，由10～12个骨头环组成，尾部细长，具四棱，常呈卷曲状，全身完全由膜骨片包裹，有一无刺的背鳍，无腹鳍和尾鳍。雄性海马腹面有一个育儿囊，卵产于其内进行孵化，一年可繁殖2—3代。目前人工养殖海马已获得成功。海马是一种经济价值较高的名贵中药，具有强身健体、补肾壮阳、舒筋活络、消炎止痛、镇静安神、止咳平喘等药用功能，特别是对于治疗神经系统的疾病更为有效。海马除了主要用于制造各种合成药品外，还可以直接服用健体治病。