古代海上丝绸之路起点主要是广州和泉州，终点多止于阿拉伯国家。

广州作为一个港口城市，在我国的海外交通和贸易中的地位和作用是其它城市无法相比的。秦汉时海上丝路已经兴起，广州已是一要港。魏晋南朝时期，通往印度洋的丝路开通，广州在南海中的枢纽地位得以确立。

唐代广州迅速繁荣，臻于极盛，宋代又有所推进。元朝时泉州取代广州，成为中国对外贸易主港，明代外贸中心又回到广州，一直到清中期。

通过这条航线，我国的丝绸以及陶瓷、茶叶等商品源源不断地输往沿线国家，同时沿途各国出产的产品或由他国贩来的商货运来我国，所以广州不仅是海上“丝绸之路”的起航点，也是海上“丝绸之路”的最重要港口，它在丝路上的地位和作用是其他港口无法取代的。