鸿蒙（宇宙形成前的混沌状态）就是最早的，鸿蒙之上没有其他的了。传说在盘古昆仑山开天辟地之前，世界是一团混沌的元气，这种自然的元气叫做鸿蒙，因此把那个时代称作鸿蒙时代，后来此一词也常被用来泛指称远古时代。

最早出现“鸿蒙”这两个字的是《庄子·在宥》，庄子写道：“云将东游，过扶摇之枝，而适遭鸿蒙。鸿蒙方将拊脾雀跃而游，云将见之，倘然止，贽然立。在《庄子》中，“鸿蒙”是一个神仙，他负责制作天地间的元气，是一个创造天地元气的古神。