不少人至今没弄明白，巴沙尔的父亲哈菲兹·阿萨德，在内定为继承人的长子死后，为什么选择他，而不是更有领袖气质的弟弟马赫，成为叙利亚总统的接班人。

出生于1965年的巴沙尔，原本是一个没有政治欲望的人。他是阿萨德的次子，也是兄弟姐妹中成绩最好的，家庭成员中最喜欢西方式生活方式的。他中学时就能说一口流利的法语，对医学有极大的兴趣，想当一名眼科医生。

与哥哥巴西尔帅气、张扬、强势的性格不同，巴沙尔长相没那么吸引人，性格更害羞，不擅言辞，说话声音低沉而轻软。他的理想生活是，长年居住在欧洲国家，有令人尊敬的职业和地位，过自己悠闲、安静又奢侈的日子。

巴沙尔医科大学毕业后，在叙利亚的部队医院干了几年，然后到伦敦读硕士。在伦敦期间，他常常困惑于叙利亚人为什么不能过上西方式的生活，并且希望自己的国家能现代化。在同学与同事中，他并不耀眼。他和一位在英国出生的阿拉伯人，陷入热恋。

他们很快结了婚，他也如愿当上了一名眼科医生，生活似乎正在朝着他理想的方向前进。然而，1994年某一天的一个电话，彻底改变了他的人生轨迹。已被内定为下一届叙利亚总统的他的哥哥，因车祸突然去世，老总统阿萨德召他立即回家。

到此时，巴沙尔在国内政治圈的影响力，还远不如他妹妹巴什拉。所以老阿萨德的这一决定，引起了许多老战友的反对。他们认为，巴沙尔没有政治智慧和能力统率叙利亚。但老阿萨德不为所动，一边清理反对他决定的老臣，一边为巴沙尔铺好台阶。

回国后，巴尔尔立即进入军事学院，然后陆海空军、秘密警察和情报机构，全部都工作了一大圈。其间，他渐渐扶持起忠于自己的年轻军官，而将不合自己心意的老将军逐一免黜。在军队有了根基后，他又涉足外交、经济、行政管理等诸多事务。

同时，叙利亚开动宣传机器，大力宣传巴沙尔。他开始频繁出现在电视节目中，报纸也经常刊登他的大幅照片和长篇专访。他的肖像，贴满了叙利亚城乡的大小建筑。2000年6月10日，他父亲心脏病发作死在办公室后，35岁的巴沙尔，成为叙利亚总统。

西方国家曾对他寄予很大希望，认为他会是一位改革者，也会执行亲西方的政策。他执政之初，和西方国家一起反恐。美国抓获基地组织成员，其中一些就在叙利亚的监狱受审。他的确也进行了一些政治和经济改革，并用反腐利器，收拾掉自己的政敌。

他的改革收效甚微，于是他又回到老路上，依靠军队、秘密警察治理国家。从2011年初开始，反政府力量在多个城市示威，要求巴沙尔下台。政府派军队镇压，由此演变成大规模的军事冲突，从而导致持续至今的内战，双方都死伤不少，无辜平民更大量伤亡，并引发难民潮。

联合国认为，叙利亚政府军和反政府军，都有谋杀、实施酷刑、不根据法律而任意枪杀等战争罪行。西方国家，包括俄国，都呼吁巴沙尔下台，结束内战。

2000年和2007年两次选举，巴沙尔都是唯一候选人。2014年，巴沙尔第三次当选。至今，他已在叙利亚总统位置上，坐了18年。