烈性噬菌体也称为毒性噬菌体，噬菌体的繁殖一般分为5个阶段，即吸附、侵入、增殖（复制与生物合成）、成熟（装配）和裂解（释放）。凡在短时间内能连续完成以上5个阶段而实现其增殖的噬菌体，称为烈性噬菌体（virulent phage）

温和噬菌体侵入相应宿主细胞后，由于前者的基因组整合到后者的基因组上，并随后者的复制而进行同步复制，因此，这种温和噬菌体的侵入并不引起宿主细胞裂解，此即称溶源性或溶原现象。凡能引起溶源性的噬菌体即称温和噬菌体，而其宿主就称溶源菌。溶源菌是一类能与噬菌体长期共存，一般不会出现有害影响的宿主细胞