公元1875年，清同治十三年，清王朝最后一位皇子出身的皇帝走完了他短暂的十九年的人生，于紫禁城养心殿驾崩。至此，清王朝的父死子继制度宣告结束，由于同治皇帝是咸丰皇帝唯一活下来的儿子，所以同治皇帝的驾崩宣告着咸丰皇帝一脉的绝嗣。
同治皇帝六岁继位，从六岁到十八岁的十二年间，朝政大事的裁决皆出自坐在他身后那道纱帘后面的两宫皇太后。同治十二年，作为大龄未婚青年的同治皇帝宣布大婚，大婚之后，同治皇帝举行了清王朝史上第三次亲政大典，宣布亲政，与此同时，共同垂帘听政十二年的慈安、慈禧两宫皇太后 宣布撤帘归政还政于同治皇帝。此时的同治皇帝意气风发，立志要做出一番大事业来，然而在同治皇帝仅仅亲政不到一年的时间里，他就因为身患重病不治而死了，年仅十九岁的同治皇帝载淳成为了清朝最为短命的皇帝。关于同治皇帝的死因，清朝官方定性为天花不治身亡。然而民间长期以来却认定了在同治皇帝的身患梅毒不治而死，梅毒也就是民间所说的花柳病。那么堂堂一国之君为何会感染上这种疾病呢？其实这既有同治皇帝自身的原因，更重要的是，他的母亲慈禧太后的原因。
两宫皇太后罕见的红脸：
根据一些清朝的非官方史料记载，同治帝确实是死于难以启齿的花柳病。同治帝在十五，六岁的时候，他的母亲慈禧太后和慈安太后就早早的给同治帝物色了两个皇后人选。一个是崇绮的女儿十九岁的阿鲁特氏，一个是凤秀的女儿十四岁的富察氏。这两位姑娘作为两位皇太后分别中意的皇后候选人，实际上背后也分别代表了不同家族的势力，关于立谁为皇后问题两个太后产生了相当严重的分歧和争议，这也是两宫皇太后共同垂帘十二年来最大的分歧。因为两宫皇太后互不妥协，谁都不肯退让，最终皇后的人选只能交由同治皇帝自己决定，然而同治皇帝却选择了自己嫡母慈安太后中意的阿鲁特氏为皇后，慈禧太后相中的富察氏因而只能被封为慧妃，皇帝没有听从自己生母的选择，这让慈禧太后大为不满，她甚至认为自己的儿子是有意和自己过不去。
慈禧太后的寡母心态：
由于皇后的人选出资同治皇帝的自身决定，因此大婚之后的同治皇帝与皇后非常恩爱，正常来讲，皇后的对于皇帝的象征意义要大于实际意义，但是同治皇帝和皇后阿鲁特氏的感情却非常真挚，两人成双入对，相敬如宾，年轻的同治皇帝对于这位知书达理又相貌端庄的皇后发自内心的宠爱，大婚后的很长一段时间里，皇后阿鲁特氏都是专房之宠，而慈禧太后相中的慧妃富察氏则与同治皇帝的其他三位嫔妃饱受独守空房的滋味。慧妃因此也曾向慈禧太后哭诉。慈禧太后因此非常震怒，她之所以生气其实有两层意思，一来是觉得同治皇帝是有意和自己过不去，不给自己面子；二来作为皇太后的慈禧年轻守寡，看着儿子与皇后相亲相爱心里非常嫉妒，这其实就是人们常说的寡母心态。出于这两点原因，慈禧太后对于同治皇帝的私生活也开始横加干涉起来，她强令同治皇帝不得与皇后在一起，却又要求皇帝与自己喜欢的慧妃在一起，然而同治皇帝非常反感这位慧妃，并不愿意亲近她，不能够和自己心爱的人在一起，却又不愿意妥协跟不喜欢的人在一起，因此，年轻的同治皇帝选择一个人独睡在养心殿内。
微服出巡流连往返于八大胡同：
当时的同治皇帝正是血气方刚的年纪，常年一个人独自睡在养心殿，难免寂寞难耐，这时，经常出入皇宫之内的恭亲王的儿子载徵便撺掇着同治皇帝去了著名的八大胡同，莺莺燕燕，风情万种的女子这都是同治皇帝没有体会过的风情。一个男人，一个被压抑了这么久的男人，一个有正常需求的男人一下子释放了，他爱上了这里。在这里他才可以做自己的主人，纵情声色不需要有任何顾忌，但是长此以往，同治皇帝便感染上了花柳病，也就是今天的性病梅毒之类的传染病。这种疾病不要说是在当时，即便是现代医学条件下也是一种非常不容易根治的疾病，古代的条件就不用说了。而且吧，皇帝嫖娼得了性病那要是传出去，皇家的脸可就丢没了。于是太医还不敢用性病的法子治，反而用治天花的方法治。于是同治皇帝的病便越治越重，最终不治身亡。
同治十三年，十九岁的同治皇帝最终驾崩，由于没有任何子嗣，所以清朝出现了自从建国以来从未有过的尴尬局面。