芒硝的主要成分是硫酸钠，含水量大，有咸味，又冷又苦，可用于胃经和大肠经。具有清热消肿、减软减硬的作用。由于它能清除热和肿胀，可用于治疗咽部红肿疼痛、舌痛、眼红肿疼痛、痈疖毒素等，可制成外用药粉，也可制成滴眼剂。治疗痔疮肿痛时，可将其煎入汤剂外洗，因其能减少软硬，故可治疗胃肠道积热引起的便秘。本品可注入药水或溶于沸水中。哺乳期妇女和孕妇禁用或慎用。