西方音乐实际上是从十六世纪末开始，由其是十七世纪到乐史上称为巴洛克时期。

西方古典音乐有理论，有规范，有大量的文传；着重美学及功能性，故此比较客观。西方音乐发展历史分为以时期的音乐、中世纪时期的音乐、文艺复兴时期的音乐、巴洛克音牙音乐、现代音乐、新世纪音乐。

西方音乐的起源可以追溯到古代时期，古代时期的西方音乐可以分音乐两个流派。

接着经历了中世纪的宗教音乐，新艺术文艺复兴时期的音乐，古典主义时期的音乐，浪漫主义时期音乐，20世纪音乐电子音乐序列音乐。

西方音乐的起源于宗教音乐，作曲家为了宗教和贵族服务，写作大量的宗教作品和世俗作品。西方音乐的特点为，运用西洋大小调音阶，和声效果丰富，音乐中的起伏冲突明显，有很强的解决倾向（与中国的散板之形散神不散不同，很容易被听者接受引起心理共鸣，特别是旋律优美的作品。当听者把音乐和自己的经历和理解结合起来，就很容易被溶入到音乐之中去。）西洋乐用西洋乐器演奏，有古典的也有现代的；演奏乐器分为弦乐乐器如小提大提贝司，木管乐器如长笛单簧管双簧管，铜管乐器如小号长号等，和还有击乐器和键盘。