有记载显示，现代版本的卫生巾是由一名十分疼爱妻子的美国男士发明的。他无意中发现：用细软的布将洁净的棉纤维和吸收性强的纸浆包裹起来，做成长条状棉垫，能够有效减轻妻子经期的痛苦和不方便。这种棉垫于20世纪40年代在欧美国家流行起来，此后，卫生巾开始朝着多元化方向发展。

那时候，女性使用的卫生巾大都是棉布和纸浆制作的，形状成20公分长，5公分宽的长方形。因为女性在走动时，卫生巾会移动位置，一名美国女性尝试用胶将它固定在内裤上，这种方法受到了许多人的欢迎，并逐渐演变成带粘胶的卫生巾。

到六七十年代，随着新型材料的发明和应用，柔软无机棉代替了卫生巾外面的纱布。里面除了纸浆还加上了无机棉和医用防潮剂。为了解决侧漏的问题，生产商在两边加上了护翼，这一改变让女性觉得更加舒适和安全。