在过去30年间，变应性疾病的流行率明显增加，而且这种趋势在西方工业化国家尤为显著。据国际儿童哮喘和变态反应研究协作组一项有56个国家参与的研究显示，受调查的45万名儿童中有变应性鼻结膜炎（花粉症）症状的患儿比例为1.4%~39.7%；该比例在不同国家有所不同，印度尼西亚、阿尔巴尼亚、罗马尼亚等发展中国家变应性鼻炎的流行率低于5%，而在澳大利亚、新西兰、英国等发达国家则高达15%~20%，在同一国家，大量研究证实变应性疾病在城市的流行率较农村较高；而在农村大量机会接触农场动物和细菌内毒素的儿童发生变应性疾病的机率低于同样生活在农村的非农家儿童。欧洲一些研究人员比较了800多名德国、澳地利和瑞士的农村和非农村儿童发现，农村地区患过花粉症的儿童只有4%，非农村地区的儿童则达11%。因此，环境因素对变应性疾病发生的影响，引起了研究人员的广泛重视。