丙肝是有潜伏期的，丙肝潜伏期的时间有长有短，一般为2天到6个月，平均40天。而由输VIII因子引起的丙肝比较特殊，丙肝潜伏期时短，只有7到33天，平均19天。丙肝潜伏期的长短能反映病毒的感染能力的强弱，感染能力越强，丙肝潜伏期越短。在丙肝潜伏期期间，病毒主要在人体内进行复制组装以及对宿主进行初步的侵染，为下一步病症的变现做好充分的准备。

丙肝潜伏期之后会有丙肝的早期症状，如食欲消失、呕吐、胃痛、疲乏、皮肤及巩膜发黄。疾病早期，病症比较像乙肝，如果感染超过6个月就称慢性丙肝。这个时候患者体内的病毒已达到一定数量，丙肝潜伏期直至丙肝发生痊愈都会有感染的危险，不过在丙肝潜伏期病毒的感染性较弱，一般身体比较健康的人群都能依靠自身的免疫系统抵抗。