伤寒感冒是每个人经常遇到的，同样的伤寒感冒，由于体质的不同和症状的不同，所以有的适应于用麻黄汤证，有的则适应于用桂枝汤证，这与感受的风寒不同和程度上的不一样，因此治疗的方法也各有不同。遇到这种情况往往好多人分不清，到底该用麻黄汤还是用桂枝汤，经常容易搞错，以至于使病情加重或者使伤寒感冒变的复杂，伤寒侵犯人体，就会产生表实和表虚的症状，这就是表实无汗、表虚有汗，有汗和无汗就可以鉴别是用桂枝汤还是用麻黄汤。
东汉末年医圣张仲景，苦心研究、精心钻研，写出了著名的《伤寒杂病论》，为后世医家指出了治疗伤寒的方法，奠定了治疗伤寒的理论基础，创立了六经辨证，并且有著名的麻黄汤和桂枝汤。经过几千年的实践检验，这两个方剂是治疗伤寒非常有效的方法，直到现在仍然应用，只要辩证正确，用方立竿见影。
麻黄汤和桂枝汤都是解表剂，有发汗解表和辛温解表的不同，麻黄汤的组方是：麻黄、桂枝、杏仁、甘草，有发汗散寒和宣肺平喘的功效，麻黄汤是针对于伤寒引起的，发热、恶寒、头项强痛，无汗而喘，苔薄白、脉浮紧的治疗，用发汗的方法把风寒邪气排出体外。桂枝汤是辛温解表剂，组方是：桂枝、芍药、甘草、大枣、生姜，具有解肌发表，调和营卫，主要用于发热头痛，汗出恶风的治疗，适应于外感风寒，发热有汗而恶风的表虚证。桂枝汤的配伍是一个酸甘化阴，辛甘化阳的结构，对人体起到一种调节作用，可以调理阴阳、调理气血、调理脏腑、调理营卫、调理上下。利用这种配伍方法可以治疗很多疑难杂症，是一个调理阴阳失调的有效方法。尤其是麻黄、桂枝、芍药的配伍和生姜、大枣的应用，对后世医家影响很大，在很多的方剂中都有应用。
这两个方剂都可以解表，同样的伤寒感冒，具体怎样应用呢？这就是从有汗和无汗来鉴别，无汗的是风寒束表、是表实，用麻黄汤发汗解表，汗出邪去表证即解，这是治疗风寒感冒非常好的方法，也有的风寒、风温感冒，汗出恶风是表虚的症状，就用桂枝汤解肌发表、调和营卫，也就是我们常说的治疗风寒感冒的方法：有汗的用桂枝汤，无汗的用麻黄汤。 对于风寒入里的程度不同，还有麻黄桂枝汤，是用来发表深层次的风寒，就是桂枝汤和麻黄汤同用加黄芩。
具体应用这两个方剂，要根据不同的体质选择不同的治疗方法，体质强壮的用麻黄汤发汗解表，体质虚弱的用桂枝汤调和营卫，这就是实人伤寒发其汗，虚人伤寒健其中。从恶寒的程度可以判断是否有表症，有一份恶寒便有一份表症，同样有一份恶风就会有一份表症，只要有表症就可以用麻黄汤或者桂枝汤。
风寒感冒进入体内，一是通过发汗排出体外，另一个是入里化热后从大小便排出。风寒感冒是以大便溏稀为邪已外出，这时就要停用药物、不可再下，风温的感冒，则是大便有溏稀变硬为邪已尽，这是因为风温犯肺、肺热下移所致，因此会有下利色黄热臭和肛门灼热的症状，湿温也有下利的症状，等不下利了就说明邪已尽。
这两个方剂应用非常广泛，但是在实际应用中，并没有单纯的表症或者单纯的里症，大多是表里兼症，有的表症多里症少，或者表症少里症多，可以根据表证的多少和症状的不同选择用药，大都是用表里双解的方法治疗。
如果一个人同时兼有两个症状，既有麻黄汤症的表实证，又有桂枝汤症，也就是说即恶寒又恶风，汗出以后又怕冷，这是明显的体虚症候，需要健脾固表，要和往来寒热的小柴胡汤症有所区别，这种情况一般都是体质比较虚弱的人，或者气虚体弱的人才有。
麻黄汤和桂枝汤是调和营卫的方剂，在外可以调和营卫，在里可以调理气血，是治疗多种疾病和疑难杂症的基础方剂。人体的疾病无所谓是气血失和，脏腑失调的结果，这两个方剂，在内能调理五脏六腑，在外能调理气血、调和营卫，对于用错方剂而发生的坏病，医圣张仲景也有治疗方法，这就是：观其脉证，知犯何逆，随证治之，对后世医家治疗疑难杂症指出了方向，有症状就可以用方剂。
治疗心脏的疾病可以用桂枝汤通阳化气、调和气血，气血畅通心脏病自然会好。治疗肺失宣降引起的咳喘可以用麻黄汤，气虚的可以结合桂枝汤加黄芪，都有较好的平喘止咳和行气化痰的作用。对于脾阳不足消化不良或者下利，也可以用桂枝汤温阳健脾、止利。用于肝胆疾病，可以用麻黄桂枝汤结合大柴胡汤治疗，都有很好的效果。对于肾阳虚引起的病症，可用桂枝汤或者麻黄汤，尤其是肾阳虚引起的水肿，可以用麻黄汤开泄肺气，用桂枝汤调和气血，气行则血行、血行则湿化，因此水肿则自消。
麻黄汤虽然是一个很好的辛温发汗剂，它药味不多，但是发汗力量很强，过量服用会造成出汗过多损伤人体正气。对有出血倾向的和月经期间的妇女不可服用，以免造成出血过多，有疮疡的也不可以用，有血压高的人也要慎用。后世医家把麻黄汤的禁忌归纳了九条，这就是：‘’咽喉干燥者，不可发汗‘’。‘’淋家，不可发汗，发汗必便血‘’。‘’疮家，虽身疼痛，不可发汗，汗出则痉‘’。‘’衄家，不可发汗……‘’。‘’亡血家，不可发汗，发汗则寒憟而振‘’。‘’汗家，重发汗，必恍惚心乱，……‘’。‘’病人有寒，复发汗，胃中冷，必吐蚘‘’。‘’脉浮数者，法当汗出而愈，若下之，身重心悸者，不可发汗，……‘’。
麻黄汤的禁忌不可不知，用错了会造成严重后果，但是在平常的应用中也经常会用到麻黄，是取麻黄的其它作用，并不是用来发汗，所以也不可太拘泥于经方，有时也要灵活变通、辨证施治。
桂枝汤也有不少禁忌，像温热病和阴虚火旺的病，以及孕妇都要忌服，桂枝汤在煎熬时不可熬的时间过长，以免损失药效。
麻黄汤和桂枝汤不愧为经方中的名方，除了治疗伤寒感冒外，还可以配伍不同的药材，治疗不同的症候，像麻黄汤和桂枝汤中的甘草、芍药，可以用来缓急止痛，既安全又疗效好，也可以根据它的配伍思想变方应用，随着中医的不断发展，将来这两个方剂肯定会得到更广泛的应用。关注中医杂症，和大家分享养生保健的方法。