赤小豆，其实在农村非常常见，也叫红小豆、红豆等，是一种高蛋白、低脂肪、多营养的功能食品。红小豆中蛋白质的平均含量为 22%并且脂肪含量比较低。此外，红小豆中还含有丰富的膳食纤维、维生素和钙、磷、铁等矿物质。目前，红小豆已是食品和饮料加工业的重要原料之一
红小豆营养丰富，是亚洲国家和地区人们广受喜爱的一种豆类食物，被誉为粮食中的“红珍珠”，其具有丰富淀粉、膳食纤维。此外，红小豆中还含有多种氨基酸、脂肪酸、膳食纤维、维生素、黄酮、皂甙、植物甾醇和天然色素等生物活性物质；因此，红小豆作为食品具有较高的营养保健作用。
一、抗氧化性
现代研究发现，豆类中的酚类化合物是一种良好的自由基清除剂[5]。由于红小豆的种皮中富含酚类化合 物 ， 因而红小豆提取物具有良好的抗氧化特性。研究发现，红小豆等豆类提取物的抗氧 化活性与它们的总酚含量呈正相关。
二、含有黄酮
红小豆中黄酮物质主要为榭皮素、儿茶素、芦丁 和杨梅酮芸香糖苷，平均含量在 0.76-1.31 mg/g 之 间。黄酮具有抗氧化、清除自由基、抑制血栓形成、 降血压、降血脂、抑菌、抗病毒，消炎保肝和雌性激素等作用。
三、护肾作用
红小豆中丰富的膳食纤维和天然色素可能是其发挥护肾作用关键。研究了红小豆对由顺
铂引起的肾间质纤维化影响，结果表明：红小豆皮抑制了被 CDDP 损坏的肾脏中巨噬细胞浸润的增加，有效改善肾间质纤维化的程度；红小豆皮能够减弱链脲酶素导致的糖尿病，并可抑制肾小球和肾小管周围巨噬细胞渗透数量的增加，保护肾脏。
四、对癌细胞抑制作用
研究发现红小豆热水提取物不但能够抑制胃癌 KATO Ⅲ细胞株的增殖，还能够抑制前胃中由苯并芘导致的肿瘤形成。红小豆热水提取物可作为天然药物和功能性食品应用于癌症预防。
红小豆对各种疾病的有益作用，所含的碳水化合物消化速度缓慢，餐后血糖反应比较平缓，可部分替代粮食。