这个典故出自唐朝的宫庭里，唐太宗为了笼络人心，要为当朝宰相房玄龄纳妾，大臣之妻出于嫉妒，横加干涉，就是不让。太宗无奈，只得令大臣之妻在喝毒酒和纳小妾之中选择其一。

没想到房夫人确有几分刚烈，宁愿一死也不在皇帝面前低头。于是端起那杯“毒酒”一饮而尽。当房夫人含泪喝完后，才发现林中不是毒酒，而是带有甜酸香味的浓醋。从此便把“嫉妒”和“吃醋”融合起来，“吃醋”便成了嫉妒的比喻语。

吃醋，就是心里有些酸酸的涩涩的，或者说对某人有嫉妒的意思。比方说，有2个女孩都喜欢同一个男孩，当其中的一个女孩看到另一个女孩在与这个男孩交谈或嬉戏时，看的这个女孩心里就会产生酸涩甚至是嫉妒的感觉。