高锰酸钾的氧化性无论在酸性还是碱性中都能表现出来，只不过在酸性中表现得更明显一些。

例如，烯烃中的碳碳双键在冷的、稀的碱性高锰酸钾水溶液中得到是邻二醇（它的两个羟基在双键的同侧生成），邻二醇进一步氧化成酮或酸，一般收率不高；如改用浓的、热的或酸性高锰酸钾氧化，反应条件比较强烈，发生碳碳双键断裂，生成酮、酸或酮和酸的混合物，产物的结构取决于双键上氢被烷烃取代的情况，如双键中R2C=,RCH=和H2C=部分分别被氧化成酮、酸和二氧化碳。

含有高锰酸根的化合物统称为高锰酸

盐。