咸宁是一片古老而神奇的土地。出土文物证明，在5000年前的新石器时期，这里就有人类生息和繁衍，创造了灿烂的古代文明。咸宁称谓起源于宋真宗景德四年（1007年）。在这之前咸宁曾数易其名。

西汉高祖六年（前201年）称沙羡（yi移),东晋孝武帝大元三年（378年）称汝南，梁元帝承圣三年（554年）为沙州，隋炀帝大业（605—617年）为江夏地，唐代宗大历三年（768年）始称永安。

宋真宗景德四年（1007年），为避宋太祖永安陵讳，取《易.乾象》“万国咸宁”之义易名咸宁，寓大家都安宁之意。