恩格尔善于把调查的行政目的与统计研究的科学目的巧妙地结合起来。他在组织进行国家普查时，往往适当增加一些与研究目的有关的调查项目，如家族、家庭消费、营业状况等。他曾对比利时、德国、英国、法国等国家工人家庭做了相关的家计调查，通过对许多家庭的收入和各类开支进行深入的分析研究，发现了一种带有普遍性的消费结构走势和规律，即收入愈少的家庭，用于食物的开支占家庭收入的比重愈大，其次是衣着、住房，而用于教育、文化娱乐、医药卫生方面的开支随着家庭收入的减少，所占的比重也愈小。