古代，每到元宵节，人们总要分曹射覆，引为笑乐。灯谜最早是由谜语发展而来的，起源于春秋战国时期。它是一种富有讥谏、诙谐、笑谑的文艺游戏。谜语悬之于灯，供人猜射，开始于南宋。

猜灯谜是中国传统的娱乐形式，尤其是元 宵佳节，处处是灯谜盛会。灯谜是从古代游戏中发展过来的。早在春 秋战国时代，宫廷中就出现了“隐语”、“文 义谜语”等文字游戏，这可以说是最早的灯 谜。唐宋时代，制谜和猜谜的人多起来。宋朝文学家王安石、苏轼等，都是制谜语的能手。 南宋时，每逢元宵佳节，文人墨客把谜语写在纱灯上，供人们猜测助兴。