这故事叫做“单衣顺亲”或“鞭打芦花”，是一个古老的传统民间传说故事，属于二十四孝之一，主要讲述在春秋末期，孔子的弟子闵子骞十岁丧母，其父再娶，但继母李氏对他虐待，给自己亲生的两个儿子做的棉衣里装的是丝绒，给闵子骞做的棉衣里装的是芦花。冬天外出驾车时其父发现了这件事，决定休了李氏。但闵子骞尽力劝说，双膝跪地以情动父：“母在一子寒，母去三子单。留下高堂母，全家得团圆……。”

继母深受感动，遂对三个儿子一般看待的故事，后人把这一故事称为“单衣顺亲”和“鞭打芦花”。

又有诗称赞：“闵氏有贤郎，何曾怨后娘；车前留母在，三子免风霜。”