七夕的起源——一年一度的牛郎织女鹊桥会

最早关于牛郎织女的故事描述，是《诗经·大东》，里面主要描述他们还是天上的星座，从事着驾车、织布的劳作。到了汉代，牛郎织女的故事就发展成至今固定的内容：牛郎织女私自相爱，最终忤逆神旨受罚分离于银河两岸不得相见。后来人们又在牛郎织女的故事里，增加了一年一度鹊桥相会的情节，这一凄美曲折的爱情故事就这样流传至今。

从汉朝开始，七夕时古人在做什么？

东晋葛洪《西京杂记》关于汉朝七夕是这样描述的：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼,人俱习之”。七夕的晚上，女子手执五色丝线和连续排列的九孔针(或五孔针、七孔针)，借助月光，连续穿针引线，将线快速全部穿过针孔者称为“得巧”，即获胜者，反之就是输家。输家还要准备奖品或礼物，颁发给胜者。也就是说，七夕节在汉代，其实叫做“乞巧节”。

到了唐代，乞巧节在朝野上下则达到了盛大的规模。《开元天宝遗事》中说:“七夕，宫中以锦结成楼殿,高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星,妃嫔各以九孔针、五色线向月穿之,过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”那时候宫里有专门的“乞巧楼”，以锦缎铺设，高百尺，上可胜数人，陈以瓜果酒炙，设坐具。人们可以在楼上祭祀牛郎、织女双星。嫔妃们在月光下，以五色线穿九孔针，成功获得“乞巧”技能加持。全唐诗《宫词百首》中说，“阑珊星斗缀珠光，七夕宫嫔乞巧忙。总上穿针楼上去，竞看银汉洒琼浆”，正是描绘了宫廷女子在七夕夜乞巧、仰望银河的习俗。同时，唐代宫廷引领的奢华文化使得七夕节日气氛变得愈发浓烈起来。

《醉翁谈录》记载有：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在宋朝，乞巧节已成为举国上下非常隆重的节日活动，还有了专门买卖乞巧物品的市场——“乞巧市”。节日庆典临近，集市上人如潮涌、车水马龙。集市摊位上卖的，除了标志性的七孔针、五色线，还有各种香烛、水果和零食。值得一提的是，随着朝代更替，七夕祈、乞的形式和内涵变得越来越丰富——“曝晒经书衣裳，设酒脯食果，散香氛于筵上”，乞巧、乞富、乞寿、乞爱、乞子。

元朝时期，京城一带在乞巧节这一天嫁出的女儿会接回娘家过节。元末有“松云道人”之称的熊梦祥在《析津志》中记载:“宫廷、宰辅、士庶之家,咸作大棚,张挂七夕牵牛织女图,盛陈瓜果、酒、饼、蔬菜、肉脯,邀请女流作巧节会,称曰女孩儿节。占卜贞咎,饮宴尽欢,次日馈送还家。”

到了明代，《帝京午目》说:“七夕女儿节,角黍展榴裙。”七夕这天,年轻的女子们穿红戴花,佩戴着用五彩绫线结成的樱桃、桑葚、角黍、葫芦等形状的饰品,打扮得花枝招展,成群结队逛街市。北京各个庙会和街市上,自七月一日起就专门设置乞巧物品专卖市场,即乞巧市,主要有牛郎织女年画、乞巧楼、七巧针、乞巧果和祭拜织女用的蜡烛、香以及各种妇女用的粉、胭脂化妆品等。居民在家中还要准备丰盛的食物供女儿们享用。初六、初七晚上,富贵之家大多在庭院中扎起彩楼,叫作“乞巧楼”,在庭院中陈列磨喝乐、花果、酒菜、笔砚、针线等物,或由儿童作诗,或由女郎呈现制作的精巧物件。

在清朝，江、浙、闽一带七夕生活习俗，在国外也有了一定影响力。据日本文献《清俗纪闻》载：“七月七日称为巧日，在露台放置桌子，以点心鲜果七种、针七根、线七条向牵牛织女二星上供。幼女等于夜半拜星，并用线穿入上供之针，称为穿针乞巧。”此时幼女也加入了乞巧的行列，并且在半夜专门设置乞巧仪式，果然是心灵手巧要从娃娃抓起。还有一种说法是，七夕以十四周岁的年轻女子为主要节日人群，此时她们正值婚嫁的年龄。

七夕节在古代并非情人节

说七夕是情人节，不如说是古代女人节更贴切。在古代中国，一年中大约只有七夕节的晚上，能在“户外”看到那么多未婚和新婚的女子。她们诚心乞求巧艺和智慧，当然，也祈求忠贞、美满的爱情。乞巧与祈福，才是古代七夕节的真正主题。

随着时光的流逝，文化、传统、民俗都会渐渐地发生变化，赋予新的涵义。名为七夕节的乞巧节渐渐变成了名为七夕节的东方情人节。虽然没有统一的仪式，如今的女性依旧会默默祈求幸福的爱情。商家也在这一天努力的营造着几千年来无法比拟的商业氛围。虽然相比过去的七夕节，如今的七夕铜臭味虽然更浓，但文化与传统，总会在新的时期有着新的寓意，也有着新的生命力。相信七夕这一美好的节日、七夕祈福这一美丽的传统文化还会继续流传下去。