这是在大陆南方地区人们给警察取的外号。 来源香港地区黑话。很久以前在香港黑社会是怕警察的，被警察问话多数要回答 yes sir（是的，先生）。英文sir 与粤语“蛇”读音相近。混黑社会的人对警察又怕又恨，最初叫警察做“sir佬”、“蛇佬”，而蛇长相就是一条子！蛇引申形象是贪婪，如人心不足蛇吞象。

有部分警察是徇私枉法，敲诈勒索，收受赌场保护费，致使坐实了警察叫“蛇佬”的叫法。为了进一步隐蔽叫法就变成了“条子”的黑话了。