埃里克森是新精神分析学派的代表之一。他受弗洛伊德的影响和启发，根据人格的发展受机体成熟、自我成长和社会关系的三个过程的演变创建了以自我成长为中心的人格发展的阶段理论。

他认为人个体发展的每个阶段都会面临一对危机或冲突，个体对危机的积极解决，就会增强自我的力量，形成良好的自我品格，有利于个体对环境的适应。反之减弱自我的力量，阻碍个体对环境的适应。