我不是大神，但可以回答一下自己的观点。内容不长，希望对题主有帮助。

一、家猫记忆起于西汉

中国有迹可循的家猫记载，已经到了西汉初期了。猫普遍被认为是古埃及人于公元前3000年左右驯化，后经波斯人由丝绸之路传入中国。因此，早期多将猫称之为波斯猫。

二、十二生肖起于先秦

大概的起源应该在春秋战国时期，比猫的传入早了至少三四百年。这就从根本上否定了家猫能够进入十二生肖的可能。

三、十二生肖选择理由

中国早在上古时期就有六畜的说法，六畜分别是：猪鸡狗马牛羊。十二生肖既然是人为制定的，必定是要考虑和人的关系的，因此六畜全在十二生肖当中。只不过早期版本和晚期版本有排序的差别。六畜之外是鼠、虎、兔、龙、蛇、猴。除龙是虚构的生物以外，全是人日常可能见得到的。而且它们有统一的特点：都是地上的生物，没有天上也没有水中的。这应该和人类居于陆地之上有很大的关系。

这五种动物，各有各的不同，别无重样。而且与人类活动都有关联。1、“硕鼠硕鼠无食我黍”，老鼠常出没于粮仓搞破坏；2、外出打猎最常见的就是兔、鹿之类的动物了，但是鹿与马相近，所以没有纳入。3、老虎源于对人的威胁，但又为人所崇敬，自古就有将“虎”作为图腾的部落，中国历史上很多勇武雄壮的人也都会被评为和虎一样的人。如“虓虎”吕布、“虎痴”许褚、“跳涧虎”陈达、“插翅虎”雷横等等。4、蛇既是对人有威胁的动物，同时，它又是不同于其他动物的——有鳞一族，而且冬眠。或许这就是熊没有入选的一个理由吧，不能有两个冬眠的生物。5、最后就是猴了，善于攀援跳跃的猿猴同样是人模仿学习的对象，而且与人有类似的地方。

至于每种动物所代表的丰富的文化含义，就是另外层面的东西了。作者浅鄙，答到这里已经累死了数亿细胞，再也不敢卖弄了。