中国旅行社始建于1949年11月，是新中国的第一家旅行社。

中国旅行社总社作为全国中旅社的龙头企业，经过五十多年的发展，由一家以接待华侨、外籍华人、港澳同胞、台湾同胞为主的旅行社，发展成为入境游、出境游、国内游三业并举，每年接待数十万中外游客的国际旅行社，先后加入并成为中国旅行社协会、亚洲及太平洋旅游协会(PATA)、美国旅游批发商协会(USTOA)、美国旅游代理商协会(ASTA)、国际航空运输协会(IATA)等国际旅游组织的正式会员，与国际上数百家旅行商建立了紧密的合作关系，拥有良好的资信。它成立的背景是改革开放，中外交流日益频繁的需求，在首先满足华侨、外籍华人、港澳同胞、台湾同胞回祖国的背景下成立的。