主要情节是:一个农民出身的士兵听到乡居的妻子不贞的传闻便回乡复仇。他的妻子秀姑是一个“愚蠢得可惊”的麻木的“软弱的生物”,丈夫毒打她时,她只悲伤地微笑,不知自己犯了什么罪,但求丈夫饶恕自己。作品展示了追求美好生活的人性与安于压迫、痛苦的奴性互相融合的心理状态,表现了人物灵魂的复杂性。

《蜗牛在荆棘上》，现代中篇小说。路翎著。上海新新出版社1946年3月版。列入“人民文艺丛书”。

《蜗牛在荆棘上》初载于1944年《文学创作》第3卷第1期。小说以一出带有原始性的悲喜剧,揭示了农村中的阶级矛盾。农民出身的黄述泰和秀姑结婚不到半年,由于“抽丁的阴谋落在他身上”,当了兵。他“有着那种飘泊者底壮烈的对于孤独的抱负”,他“熟悉故乡的一切丑行和黑暗”。秀姑是个单纯而无知的农村少妇。丈夫走后,嫂嫂便虐待秀姑,“断绝了她底粮食”。她 只好离家出走,在一个工程师家里当女佣。不久,黄述泰听到了妻子“不贞”的传闻,便请假回乡,把秀姑一顿毒打,并表示要遗弃她。最后,秀姑无奈,告状到镇公所,在镇公所判决中,他“明白自己上了嫂嫂底当”,幡然悔悟,当众怒斥嫂嫂、镇长和劣绅。作者通过这个故事,对暗淡平庸的心灵,作了善意又尖刻的讽刺。