朱棣攻入南京时，皇宫火光冲天，建文帝朱允炆下落成谜，是死是活成为明朝一大悬案。

朱棣虽然做了皇帝，但是篡位的阴影一直笼罩在他的头上，他因此也经历了长达21年的寻找朱允炆的历史。

他派出自己的心腹大臣胡濙到民间去暗访朱允炆的下落。胡濙走遍天下州县，直到公元1423年才回到朝廷。他去拜见朱棣，此后再也没有听到朱棣有关朱允炆的言辞，大概是胡先生终于找到了朱允炆的葬身之处，或者见到了朱允炆本人，他表示自己已经放弃对权力的争夺。

朱棣从此放了心。第二年，也就是1424年，朱棣去世。这段公案终于了解，朱允炆去向如何，已经不太重要。

至于朱允炆当年是葬身火海还是逃出南京，也成了永远的迷案。甚至有人说，朱棣派郑和下西洋，其中的主要目的就是寻找朱允炆，朱棣在国内找不到朱允炆，以为他逃到了海外。