孔庙和国子监听上去是两个名称，但是实际上它是一体的，庙学一体，庙学合一，左庙右学。

尤其从唐代至清末，唐太宗李世民时期，确定了“庙学”制度，凡是学校必建孔子庙，有庙必有学，“庙学”也就成了学校的代名词。

再加上，历朝历代，皇帝登基之后除了上朝理政，批阅奏章外，活动最多的就是祭祀。而祭拜孔子这样的先贤先圣，就在孔庙国子监。

从此，庙学不分。孔庙的功能已经远远超出了纪念性建筑的本身含义，成为中华多民族文化的象征。庙学合一的体制还规定了前庙后学、左庙右学、左学右庙，还有中庙左右学、中庙周学等。

到了明朝的开国皇帝朱元璋时，开设国子监，主要是培养管理人才，也就是国家干部学院。他为了加强专制，一改历代对学校管理比较宽松的政策，亲自为学校制订近乎严酷的学规，还不时到学校视察，对师生进行训话。

不过，国子监学生的待遇倒是非常优厚，不但免费吃住在学生宿舍，笔墨纸砚以及书籍都是公家的，逢年过节还有赏赐，包括衣被、文具、财物等等。

国子监的学生通称为“监生”，他们都是从全国各地学校选拔而来的，古代府、州、县的学生叫“生员”，俗称“秀才”。他们都是通过多年寒窗苦读，经过县试、府试和院试才进入学校，成为生员的。

被地方学校选拔推荐到国子监上学，是非常荣耀的事情。地方上举族欢庆，乡绅名流敲锣打鼓送礼、送匾，以示光荣，以兹表彰。

明代国子监学制约四年，清代统一为三年。国子监的学生毕业后大致有四种出路：一是直接授官。二是通过实习到六部去做官。三是分配到地方学校当老师。四是走科举入仕途。

作为中国古代的最高学府，北京国子监还接受外国留学生入学。

北京国子监在700多年的漫长历史中，是元、明、清三代统治者尊孔崇儒、宣扬教化、主兴文脉的圣地，也成为读书人顶礼膜拜的殿堂。

只是，到了清末设立学部后，废除了科举制度，国子监也随之被撤销。

2006年，北京国子监和孔庙成立北京孔庙和国子监管理处，成了历史文化类旅游景区。