在中国的四川、湖南、湖北、贵州等地吃辣椒已经成为一种饮食风，在这几个省份，几乎每个人都喜欢吃辣，甚至到了无辣不欢的程度。民间有句话是这样说的，四川人不怕辣，湖南人辣不怕，贵州人怕不辣，对于这里的人们来说，吃辣不仅是一种生活习惯，更是与生俱来的传统。

虽然辣椒是从明代才传入中国的，但是关于辣的食物或者说调料，其实还有很多，比如大蒜、芥末、茱萸、花椒等辛香料中都有辣的成分，都能获得舌尖被灼热的快感，直到清初，贵州一带的人们最先食用辣椒。后来扩散到湖南，四川等地。这三个地方吃辣椒的习惯到清朝后期才养成。

古人所说五味，其中第一味就是辣。古人的辣并非仅仅来自辣椒，还有花椒，胡椒、黄姜和芥末这五种食材。这五种食材都有辣的成分，而四川湖南贵州，以湿热天气为主，辣椒在祛除湿气方面具有很好的功效。综合来看，四川、湖南、贵州等地的人喜欢吃辣椒只是对食辣传统的一种延续，在辣椒传入我国之前，这三个地方的人们肯定也是在吃辣椒的替代品，比如黄姜，茱萸等。