相传狼山曾有白狼居其上，又传因山形似狼而得名。北宋淳化年间（990～994年）州牧杨钧觉得狼山之名不雅，便改狼山为琅山，后又因山上的岩石多呈紫色，故后人又称之为紫琅山，南通市因而也得了“紫琅”这个雅致的别称。

狼山原在长江之中，唐代高僧鉴真第三次东渡日本曾在狼山停留避风，北宋时狼山才与陆地涨接。

狼山风景名胜区自然风光旖旎，人文景观丰富，文化底蕴深厚。区内的狼山是大势至菩萨的道场，为中国佛教八小名山之一，文物古迹众多，寺庙建筑林立，以佛教文化为特色，因灵验而出名，终年香火旺盛，信众络绎不绝。