八角的种荚呈星形，故洋名为Star Anise。数起来，名副其实有八个角。

有些资料说八角就是大茴香，但它们绝对是两种植物，仅所含的茴香脑Anethole相同罢了。

收成起来倒是不易，八角要种八至十年以上才开始结果，树龄二十到三十，是最旺盛的生产期。它一年开花两次，第一次在二三月，第二次七八月。

五香粉的配搭因人而异，肉桂、豆蔻、胡椒、花椒、陈皮、甘草等。由其中选择四样，最主要的还是八角，不可缺少。

中国菜中，凡是看到一个「滷」字，其中一定有八角这种东西，尤其是潮州闻名的滷鹅滷鸭，八角为主要材料，滷水一边用一边加，永不丢弃，但也不会变坏，八角含有极重的防腐作用之故。

煎炸食物用的油，投入一两粒八角，与油一块炼，不止增强食物的香味，而油的储藏期也拉长，就是一个例子。

外国人用大茴香用得很多，尤其法国人，对它有偏爱，喜欢用大茴香来泡酒，初时呈透明的或褐色的，一渗了水就变成奶白色，喝不惯的人说味道古怪到极点，爱上了就有瘾。这种酒在中东和希腊都流行，大概是从那里传到欧洲来的。当今中国和南洋一带生产的八角，提炼成油之后输出到外国， 食用和工业之用量不多，也许是把八角油当成大茴香让人造酒卖了。

新疆人炒羊肉时，下几颗八角是常事，它很硬，咬到后吐出来。秋天羊肉肥，红炆清炖都下八角。有时炆牛腩也下。对于八角的用法，到菜市场去问了很多小贩，都说只有牛羊猪鸡鸭才派上用场，与海鲜无缘。其实在河南吃烤鱼时，他们下了大量的孜然粉，如果烤鱼下五香粉，也是行得通的，问题是你喜不喜欢而已。

蔬菜上也用八角，但如果像花椒一样，因为爆香了油再炒，也能醒胃。

一个蔬菜和八角配合得好的例子，就是煮花生，买肥大的生花生粒，加盐煮之，抛一个八角进去，味道就变得複杂得多了。