胆红素有直接胆红素和间接胆红素两种，两者加起来就成了总胆红素。总胆红素一般通用的参考值是低于1mg/dl，高于这个值就可以说是异常的。

总胆红素高到一定的程度，会引起皮肤、黏膜的颜色改变。当皮肤、黏膜和巩膜都变黄，这种症状叫做黄疸。黄疸的出现，一般说明胆红素水平至少大于2mg/dl，值越高，黄疸越重。

人的血清里面能够检测到的胆红素，无论是直接胆红素还是间接胆红素，都是来源于血红蛋白的降解。一开始生成的是间接胆红素，而后间接胆红素与血液中的白蛋白结合，转运到肝脏。

在肝脏内，间接胆红素被肝细胞摄取，并在酶的催化下，和葡萄糖醛酸结合，变成了可以溶于水的直接胆红素。

直接胆红素通过肝细胞分泌到胆汁内，通过各级胆管最终汇入胆囊，再通过十二指肠乳头，进入十二指肠、小肠，在肠道内参与脂肪和脂溶性维生素的吸收。胆红素本身，随后也被细菌代谢，形成尿胆原。

一部分尿胆原随大小便排出，这就是为什么我们的大小便呈现黄色的原因，其余的一部分被重新吸收入血，被肝细胞摄取，在经过处理后重新又分配到胆汁中，开始了胆红素的肝肠循环。

胆红素永远在生成和代谢的动态平衡当中，不可能把它们从人体彻底清楚的！

发生黄疸的时候，一方面说明肝细胞因各种原因受到伤害，导致胆汁分泌和排泄障碍；另外一个方面，可能是由于胆汁运行的胆管有阻塞的情况。

这样的话，除了皮肤和巩膜黄染，也会导致尿液中的胆红素代谢物的水平升高，从而出现尿液的颜色加深。

判断黄疸的原因，首先要区分是高间接胆红素还是高直接胆红素血症。间接胆红素升高主要见于溶血、肝摄取和结合减少，而直接胆红素升高，主要见于肝细胞功能障碍，胆汁从肝脏排出减少，比如胆汁淤积症以及肝外胆道梗阻等等。

引起这些情况的疾病，主要是病毒性肝炎、自身免疫性肝炎、毒物或者药物引起的肝损害、酒精性肝病和肿瘤导致胆道梗阻等等。出现黄疸后找到病因，针对病因进行治疗，才能真正的解决问题。

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