小黄花鱼的刺不是太多。

小黄花鱼其体延长，体侧腹部有多列发光颗粒，头钝尖形，口裂大，吻不突出，上颌长等于下颌，上颌骨后缘达眼眶后缘；长圆形后鼻孔较圆形前鼻孔大，前鳃盖后缘具锯齿缘，尾鳍布满小圆鳞，背鳍基起点、胸鳍基上缘点及腹鳍基起点到吻端距离大约相等；体侧上半部为黄褐色，背鳍浅褐色，尾鳍前半部金黄色，臀鳍金黄色，腹鳍金黄色；胸鳍浅黄褐色，鳃腔黑色。小黄鱼为暖温性底层结群洄游鱼类，一般栖息于软泥或泥沙质海区。