楚河，位于今哈萨克斯坦与吉尔吉斯斯坦境内。源出天山北麓，全长1067公里（663英里），流域面积6.25万平方公里。其流域原属中国，清末被沙俄割占。

西汉王朝时期，因屡受北方匈奴的长期侵扰，自汉武帝元光二年（公元前133年）一直到汉元帝建昭三年（公元前36年）历时近百年，历经汉武帝、汉宣帝、汉元帝三位皇帝终于将匈奴驱逐到了天山以西咸海一带。西汉王朝分别在汉宣帝神爵二年（公元前60年）在今新疆境内库车设立西域都护府；又于汉宣帝甘露元年（公元前53年）将分裂的匈奴南部呼韩邪单于部收降使之归附于汉朝，又将北部匈奴郅支单于驱逐至天山以北今新疆塔城一带。汉元帝建昭三年（公元前36年），汉王朝西域副校尉陈汤奉诏统领西域诸番