“候补购票”，是未在第一时间买到车票的旅客可以通过提交候补订单的方式排队预订系统第一时间出现的退票或者改签车票。电脑和手机客户端均可操作。选择候补车次坐席后，系统会用绿色、黄色、红色三种颜色的提示，告知旅客目前所处的排队位置，绿色为较少、黄色为中等、红色为较多。

2018年底，部分试点城市高铁票可以使用“候补”功能，进入2019年后全国的高铁车次都能使用该功能。这个候补相当于12306官方抢票功能，以避免旅客受黄牛欺骗的现象。

火车票候补购票，指的是12306平台的一种购票服务和方式。若旅客遇到车票售完的情况，在12306平台登记购票信息支付预购票资金后，如有退票、余票，12306系统将自动为其购票，购票速度和成功率都将领先于抢票软件。