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简单来说，正常人的舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫舌苔。它是由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等成分混合，附着于黏膜的表面，构成了舌苔。

我们都知道舌苔是舌头表面的那一层“白白”的东西，其实呢，“舌苔”是一个中医术语，这个词最早可追溯到《黄帝内经》及《伤寒论》等古籍，属于中医诊断学范畴。

正常人的舌背上有一层薄白而润的苔状物，叫舌苔。它是由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等成分混合，附着于黏膜的表面，构成了舌苔。在正常情况下，由于人们经常性的咀嚼和吞咽动作，以及唾液、饮食的冲洗不断地清除掉舌表面的物质，所以舌苔通常仅表现为薄白的一层，薄而均匀的平铺在舌面，且在舌面的中部和根部稍稍厚些。但是当患病时，进食少或只进软食，使咀嚼和舌的动作减少，或唾液分泌减少，舌苔就因此变的比平时更厚。

有些人可能会有疑问：为什么我们总是会有舌苔呢？

原来，舌苔的主体部分——舌黏膜上皮细胞，通过调控自身增值、分化及凋亡之间的平衡，决定着舌苔的动态变化。正常人的薄薄的舌苔就是由于这种平衡的保持，而平衡一旦被打破，便会出现病理性舌苔。 一方面，有学者认为表皮生长因子(EGF)是影响舌苔形成及变化的重要因素之一。他们认为表皮生长椅子可能通过促进表皮生长因子受体(EGF-R)的表达使舌黏膜上皮细胞核酸合成增多，丝状乳头浅层的上皮细胞增殖速度加快，舌苔增厚；反之，则可能呈现为薄苔，甚至为花剥或无苔。另一方面，也有学者认为舌苔的形成是一个细胞凋亡参与的主动过程，舌黏膜上皮细胞新老交替是自然发生的细胞凋亡，细胞凋亡可能是舌象形成，特别是舌苔细胞学特征的重要基础，并受凋亡基因及其相关蛋白调控。

在舌苔的形成中除了舌上皮细胞以外，舌苔其他组分的变化也可以影响舌苔的变化。一些研究者认为，细菌数量和溶菌酶含量影响舌苔的形成。但是当舌苔出现异常时，虽然异常舌苔与溶菌酶之间存在一定联系，但无法确定是由于舌苔溶菌酶下降引起舌苔异常，还是舌苔异常导致舌苔溶菌酶下降，抑或二者相互影响。舌苔相关血清微量元素研究发现，病理性舌苔的锌、铜、铁血清微量元素明显不同于正常对照，提示微量元素含量的不同影响了舌苔的变化。 此外，脂多糖(LPS)也被认为是影响舌苔形成的一个重要因素。

舌诊是中医四诊中极为重要的内容。我国中医学认为：舌苔乃脾胃之气上熏、胃津上朝、凝聚于舌面而生，是脾胃功能的外候。脾胃为后天之本，五脏六腑皆受气于胃，五脏六腑的病变皆可影响到胃气，反映于舌苔,也就是说通过舌苔的变化可反映脏腑的寒、热、虚、实，病邪的性质和病位的深浅、证候的转换。所以中医也常通过观察患者的舌苔来诊疗疾病，而舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。

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总之，对大多数人来说，舌苔的不断出现是一种正常现象，但当发现舌苔与平时有所变化，也要稍加留心。

问题回答：山东大学药学院 潘越 审核：吴一波