这个问题问得非常非常好!这也是近几天媒体广泛热议的事件,但在回答这个问题之前,我想首先向大家说明2个问题。
第一个需要说明的是,所谓的“全球首位女性艾滋病治愈者诞生”,应当说的是2月15日(当地时间),在美国丹佛举行的第29届逆转录病毒和机会性感染会议上,由来自威尔康奈尔医学院的研究团队,所报告的一个案例。
该团队研究人员宣称,他们利用干细胞参与治疗的一位女性艾滋病患者,在完全停止治疗后的14个月内,仍没有检测出感染HIV的迹象。
也就是说,仅仅完全停止治疗后的14个月内,没有检测出感染HIV;但研究人员并没有声称该名艾滋病患者已经被治愈了。
因为按照艾滋病被治愈的临床标准,至少14个月的时间还不够。
第二个需要说明的是,所谓的干细胞疗法,一般是指采用干细胞移植来治疗疾病的方式。
而所谓的干细胞,是指我们身体里存在的,一种未充分分化、尚不成熟的细胞,但它具有再生为各种组织器官和人体细胞的无限潜能。
所谓的干细胞移植治疗,就是经过处理的体外干细胞(既可以是异体,又可以是自体),移植到患者的体内,以达到修复或替换受损细胞或组织,最终达到治愈疾病的目的。
好了,这2个问题都进行了说明清楚之后,我们再来回答干细胞疗法是如何成功治疗(没有说治愈)这位女性艾滋病患者的,这样大家就可以从中体会到干细胞疗法的神奇所在了,仅供参考。
这位艾滋病女患者的治疗回顾
据纽约时报报道,这名跨种族混血64岁女性患者,她的整个病情发展和治疗过程分为3个阶段。
第一个阶段:没有用干细胞疗法。
2013年6月,这位女性患者被诊断罹患了艾滋病,开始接受抗逆转录病毒(ART)治疗,以控制体内的HIV,并且一直控制得不错,但仍能检测到HIV的存在。
第二个阶段:移植特殊的干细胞。
2017年3月,她被诊断出患有急性髓性白血病,同年8月,她成为首批接受脐带血干细胞移植疗法的患者。
她所移植的这份脐带血比较特殊,不仅仅含有丰富的干细胞;而且最关键的是,里面含有一种CCR5突变的基因。
因为只有带有CCR5基因突变的脐带血,才可以阻止HIV-1病毒进入患者体内正常的细胞。
目前医学研究发现,只有一小部分人(大多数是北欧后裔),携带具有CCR5突变的基因,因此这样的人对艾滋病病毒(HIV)具有天然的抵抗力。
第三个阶段:移植直亲的干细胞
与此同时,该名女性艾滋病患者,还接受了来自直系亲属(父母、子女或兄弟姐妹)的部分匹配的造血干细胞。
这份近亲的造血干细胞,不携带CCR5突变的基因,它的目的是治疗患者的白血病,支撑患者的免疫系统,使她的白血病得到了缓解。
第四个阶段:两份干细胞发挥作用
自2017年8月,该名女性艾滋病患者,先后完成一份带有CCR5基因突变的脐带血移植和一份其近亲的造血干细胞移植以后37个月,她停止了抗逆转录病毒(ART)药物治疗。
此时推算的时间,应当到了2020年9月左右,并且从这个时间段算起,开始完全停止治疗后的14个月内,没有检测出感染HIV的迹象,此时推算,应当是2021年11月左右。
过了3个月,即2022年2月15日,该名女性艾滋病患者的治疗团队,美国威尔康奈尔医学院的研究人员,在美国丹佛举行的第29届逆转录病毒和机会性感染会议上,报告了这个案例。
之所以该名应用干细胞治疗成功的首位女性艾滋病患者,被称为“纽约病例”,是因为在此之前,全球已经通过移植带有CCR5基因突变的骨髓干细胞,治疗成功了2例艾滋病患者,一名是白人男性,柏林患者,被称为“柏林病例”;另一名是拉丁裔男性,伦敦患者,被称为“伦敦病例”。
干细胞疗法究竟多神奇?
通过以上对这位“纽约病例”的分析,我们大致可以了解,如果这位女性艾滋病患者,最终能够经受住时间的考验,达到临床治愈的标准,那么,她的成功基于以下3个方面。
第一是前期的抗逆转录病毒(ART)药物治疗基础,它控制住了体内的HIV病毒的复制水平,就像手术前的新辅助化疗一样。
第二是带有CCR5突变基因的脐带血移植,这是攻克艾滋病病毒(HIV)的关键,因为艾滋病病毒对于带有CCR5突变基因的细胞,无可奈何,进入不到细胞里面去,就无法复制后代,只能越来越少,直至完全消失。
第三是近亲的造血干细胞移植,因为艾滋病病毒导致免疫缺陷,使得患者罹患了急性髓性白血病,这时抑制近亲的造血干细胞,以达到修复或替换受损免疫细胞,配合患者体内艾滋病的整体治疗过程。
总结:综上所述,全球首例女性艾滋病患者的治疗成功,实际上,是抗逆转录病毒(ART)疗法、带有CCR5突变基因的脐带血移植疗法以及近期造血干细胞疗法的“三位一体”的新“鸡尾酒”疗法,而不是一种单一干细胞疗法。
但是,从中我们不仅看到了干细胞疗法的神奇性,更看到了人类医学科学,攻克艾滋病的脚步,离我们越来越近!
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