1929年1月15日，马丁·路德·金出生于美国佐治亚州亚特兰大市奥本街501号，一幢维多利亚式的小楼里，本名迈克尔，因父亲对德国宗教改革先驱马丁·路德十分仰慕，在1934年将其改名为马丁·路德·金。马丁·路德·金天赋聪颖，勤奋好学，学习成绩优异。13岁时进入布克·华盛顿中学。15岁进入莫尔豪斯学院攻读社会学，校长梅斯博士是一位布道家、神学家，公开反对种族压迫。

受梅斯博士的影响，马丁·路德·金在17岁时选择了浸礼会牧师为终身职业。1947年，被任命为埃比尼泽浸礼会教堂助理牧师。