迈克尔逊干涉仪是1883年美国物理学家迈克尔逊和莫雷合作，为研究“以太”漂移而设计制造出来的精密光学仪器。它是利用分振幅法产生双光束以实现干涉。通过调整该干涉仪，可以产生等厚干涉条纹，也可以产生等倾干涉条纹，主要用于长度和折射率的测量。

1801年英国医生托马斯•杨做出了第一个观察光的干涉现象的实验——光的双缝干涉实验，并

成功地测出了红光和紫光波长，奠定了光的波动性的实验基础。按照经典力学的理论，光既然是一种波动，就一定要靠介质才能传播。于是，人们提出了所谓光的以太假说。为了探测以太的存

在，1880年，迈克尔逊在柏林大学的赫姆霍兹实验室开始筹划用干涉方法测量以太漂移速度的实验。之后，迈克尔逊精心设计了著名的迈克尔逊干涉装置，进行了耐心的实验测量。直到1887年

7月也没能得到理论预期的以太漂移的结果，为最终否定以太假说奠定了坚实的实验基础，为爱因

斯坦建立狭义相对论开辟了道路。后来，人们利用装置的原理制成了迈克尔逊干涉仪，并用于研

究光的精细结构和长度标准校准。迈克尔干涉仪是用分振幅的方法实现干涉的光学仪器，它设计

巧妙，包含极为丰富的实验思想，在物理学发展中具有重大的历史意义，而且得到了十分广泛的应用。例如，可以观察各种不同几何形状、不同定域状态的干涉条纹；研究光源的时间相干性。