羽毛球起源於亚洲，是种类似毽子de游戏。相传十九世纪前后，在印度孟买有种两人分别站在网的两边，以木拍对击插有羽毛的绒线团的游戏，名叫「普那」。

1860年左右，一位从印度回国的英国退役军官，将这游戏介绍到英国。这种游戏传入英国之后，首先在1873年英国告罗士打郡(Gloucestershire)一条名叫Badminton的毕佛特公爵的山庄定下游戏规则，（这也是羽毛球运动英文名称的由来）这就是羽毛球运动的最初模式，所以这种新的运动便以伯明顿山庄命名，中文译名为羽毛球。

起初，羽毛球比赛是在大房子或楼房的大厅裏进行的，羽毛球则是用香槟酒瓶的软盖木塞插上羽毛做成，比赛只限於贵族和上流社会的人参加．后来，随著「用运动培育绅士风度，淑女风度」这一意识的诞生，羽毛球运动才得以普及和发展。在这种新的思潮影响下，参加比赛的运动员都以尊敬对方，光明磊落等姿态进行比赛。当然，那时的比赛都是业余性质的，现今，尽管羽毛球运动已经发展成为专业化和商业化，但我们仍可看到比赛场上许多继承传统的良好风格。

起初，羽毛球运动并没有一致进行的形式，直至1877年在印度的喀拉蚩(Karachi)地区才首次制订了羽毛球运动的比赛规则。1893年，英国羽毛球协会成立，并重新修订和统一了羽毛球比赛的规则。直至1934年，国№羽毛球联会终於成立，成员国包括多个地区及国家。至於亚洲地区方面，亚洲羽毛球联会亦於1959年在马来西亚的吉隆坡成立。

自1899年在英国举行的全英羽毛球锦标赛起，重要的国№羽毛球赛事相继出现，当中包括世界羽毛球个人锦标赛、汤姆斯杯（正式名称应为国№羽毛球挑战杯的男子羽毛球团体赛）、优霸杯（女子羽毛球团体赛）、苏狄曼杯（男女子羽毛球混合队№赛）及世界羽毛球格兰披治大赛等。不过直至1992年，羽毛球才正式成为奥林匹克运动会的比赛项目之一。