△冬眠，也叫“冬蛰”。某些动物在冬季时生命活动处于极度降低的状态，是动物对冬季外界不良环境条件（如食物缺少、寒冷）的一 种适应。蝙蝠、刺猬、极地松鼠等都有冬眠习惯。冬眠，是一些异温动物（一些冬眠哺乳类与鸟类）和变温动物在寒冷冬季时其体温可降低到接近环境温度（几乎到0℃）,全身呈麻痹状态，在环境温度进一步降低或升高到一定程度，或其他刺激下，其体温可迅速恢复到正常水平。

关于冬眠似乎已经没有秘密可言，有常识的人都知道冬眠就是避开没有食物的冬季。然而这只是很浅显的道理，但动物冬眠的时候会产生那些变化、又会带来什么样的效果却一直是一个谜。

来自维也纳野生动物生态学研究所的研究人员最新的研究显示，冬眠可能与延缓衰老有关。 研究人员以榛鼠为研究对象，他们发现榛鼠在进入冬眠状态后几乎是不吃不喝的，也就是说它们根本无需去收集食物来过冬，而之所能够不吃不喝就是因为它们的新陈代谢明显大幅下降，而且低温降到了很低的程度。赛尔•吉罗德是这项研究的负责人，他为此做过一个实验，给一只榛鼠提供充足的食物，而另一只榛鼠则提供少量食物，结果这只少量进食的榛鼠选择了进入冬眠状态。研究人员对它进行了研究，发现它已经存储了大量的脂肪和能量，而且在它进入冬眠状态后，放在它窝里的温度计数字开始急速下降，这意味着这只榛鼠几乎已经失温了，温度仅够维持内脏运转。更神奇的是，当它从冬眠中恢复过来的时候，相比那只每天都有充足食物的榛鼠显得更加精神，更方面的健康程度更加年轻。换句话说，冬眠之前它们都是18岁，但是冬眠之后有东西吃的榛鼠已经19岁了，而冬眠的榛鼠还是18岁。 这个研究结果的发现令赛尔•吉罗德格外兴奋，这意味着动物的冬眠不仅仅是要熬过缺少食物的冬天，更是一种保持身体健康，延缓衰老的手段。研究人员也对温度和衰老的之间的关系进行了分析，数据表明在冬天的时候人体不断散发热量来抗衡严寒，使得身体温度偏高，在这个过程中端粒将会变短。而端粒的长度就决定了你的衰老程度，端粒长就显得年轻、端粒短就显得老。而这份研究将为现在的老年人提供一些帮助：在冬天的时候是否可以通过一些简单、简短的“冬眠”来延缓衰老。

对于热血动物和冷血动物来说，它们的的冬眠表现出了不同的特征。对于冷血动物来说，它们的体温会随着外部环境的变化而变化，可以说它们体温的变化是被动式的，而对于热血动物来说，它们的体温是自己调节的，它们会将自己的温度调到适合冬眠的时候，才开始它们的冬眠，当它们结束冬眠的时候，制造热量的器官就会被调动，将它们的温度调到原来的水平。

动物的冬眠与动物体内的诱发冬眠的物质以及抗诱发物质的比例有关。科学家们对此作出这样的推断：冬眠的动物可能在一整年的时间里都会制造诱发冬眠的物质，正是由于这些物质，使得动物冬眠。而对于抗诱发物质来说，则是在动物冬眠之后才开始制造的。这种物质从制造开始起会不断的上升，到春天的时候，就会慢慢地下降。当动物的抗诱发物质的浓度高于诱发物质的浓度的时候，冬眠的动物就会醒过来。但是，对于这两种物质的性质以及由此带来的动物生理上的巨大变化，科学家们依旧没有搞清楚。

到目前为止，动物为什么会冬眠，虽然有种种的说法，但是依旧找不到真正的原因。但是，我们相信，谜底终有解开的一日。