模数转换器的参考电压是将模拟电压值转换为数字值的电压基准。由于数字信号本身不具有实际意义，仅仅表示一个相对大小，故任何一个模数转换器都需要一个参考模拟量作为转换的标准。

比较常见的参考标准为最大的可转换信号大小，即模数转换器可进行转换的电压范围为：0V到REF（引脚输入的参考电压），输出的数字量则表示输入信号相对于参考信号的大小。

模数转换器，analog-to-digital converter，简称ADC，是将模拟信号转变为数字信号的电子元件。模数转换器的种类很多，按工作原理的不同可分成间接ADC和直接ADC。一般而言，模数转换要经过采样、保持和量化、编码三个步骤。