癌症分成不同的类型，有些癌症即便是早中期都凶险异常，但某些癌症即便晚期也未必一定会死，只不过多数癌症晚期的生还率都很低，因此才有这样的简单说法。晚期癌症如何致人死地的根源并没有完全搞清楚，除开那些直接破坏脏器功能的，比如肺＼肝＼肾＼脑功能衰竭，这些是最简单的能够让医生理解致死原因的后果，但除此之外，还有许多晚期癌症患者是死于整个身体代谢的衰竭，不可逆转的日渐消瘦，而原因不明。所以，如果我们找到了对抗这种不可逆转的消瘦的办法，那么只要不是那些直接破坏重要脏器的晚期癌症，患者的生存几率就会马上大幅度上升，这意味着，每多活一天，都可能意味着多活一个月，每多活一个月都可能意味着多活一年．．．．．　

　　但我们还是有必要了解一下，肿瘤或者癌症是如何分期的，所谓早中晚期到底是什么意思。临床上对肿瘤进行分期的目的在于评估患者疾病的进展程度，并尝试预测未来有多糟糕，以指导最佳治疗方案的确定。同时，也给尝试新的治疗方法和药物提供一个实验数据可以进行比较的平台。毕竟对于同种类型的肿瘤而言，治疗早中期患者总是比治疗晚期患者要容易一些，而平均而言早中期患者的存活率也高于晚期。

肿瘤的TNM分期（tumor-node-metastasis）

T: 指肿瘤原发灶的情况，随着肿瘤体积的增加和邻近组织受累范围的增加，依次用T1~T4来表示

N： N指的是区域淋巴结受累情况，即是否肿大是否被肿瘤细胞侵袭。没有则是N0，随着淋巴结受累程度和范围的增加，依次用N1~N3表示

M：M指远处转移（通常是血道转移），没有远处转移者用M0表示，有远处转移者用M1表示。

在此基础上，用TNM三个指标的组合（grouping）划出特定的分期（stage）。

中美肿瘤患者五年生存率对比

　　从此图中可以发现，大多数肿瘤美国患者的五年生存率高于中国，原因有三：美国患者更容易在早中期被发现，因为对肿瘤更加重视并且不那么讳疾忌医；医疗质量更高；护理质量更高。

　　但是也有些肿瘤无论在哪里都没有太好的办法，如肺癌，胃癌，胰腺癌，肝癌，食道癌，胆囊癌，卵巢癌。对比这张表，在不差钱的情况下，可以考虑到美国去试试。